Asomaban las primeras luces en el Stadium Course del TPC Scottsdale de Arizona y cada vez más jugadores portaban el púrpura y oro en su piel; bien a través de camisetas, bien en zapatillas, o en sus palos. El caso era rendir homenaje a Kobe Bryant y que la gente se sumara, y vaya si lo hizo.
El hoyo 16, ese mítico hoyo rodeado de público, era todavía más impresionante con los gritos y aplausos en recuerdo de Kobe Bryant cada vez que un jugador (y fueron muchos) se acercaba con una camiseta, una gorra, unos zapatos o alguna muestra del mítico jugador. Un homenaje al que muchos se quisieron sumar, como Tony Finau, quien acudió con una camiseta con el número 8, al igual que otros como Max Homa o Justin Thomas.
Centrándonos en el tema deportivo, señalar el arranque fantástico que tuvo un Wyndham Clark con el que nadie contaba pero que endosó solo 61 golpes al campo con 10 birdies, una cifra inalcanzable para todos los restantes. Segundo quedó otro norteamericano, Billy Horschel, a dos impactos (63) y tercero J.B. Holmes.
Los norteamericanos dominaron el inicio del torneo con nueve representantes entre los 12 primeros de la tabla.
Jon Rahm por su parte, con un homenaje en sus zapatillas a la cercana Universidad de Arizona donde estudió y consiguió numerosos éxitos en su etapa en los Sun Devils cuando era todavía amateur, contó con numeroso apoyo del público que no terminó de traducirse en una gran vuelta si tenemos en cuenta los resultados del día. Su tarjeta alcanzó los 67 golpes (cinco birdies y un bogey) que en cualquier otro torneo hubiese sido un resultado fabuloso pero que aquí quedó algo corto. Sin embargo, está en el top 13 y cerca de la cabeza de la tabla por lo que puede dedicarse a atacar y recortar diferencias.
Desde el green estuvo magnífico, cazando muchas calles y logrando 15 greenes de 18, apoyado también en el putter que, aunque no terminó de encontrarle el toque, tampoco le hizo errar en exceso. Quizá fue su punto más débil en la jornada pero estuvo muy serio y con buenas elecciones en los golpeos.
Justin Thomas finalizó con -3 a un golpe de Rahm, mientras que Bubba Watson o el citado Finau lo hicieron con -2.
Mucho más abajo vemos a Lucas Bjerregaard o Andrew Putnam (+1), Charl Schwartzel (+2) o al defensor del título, Rickie Fowler (+3), con un comienzo bastante más complicado en el que no se encontró en ningún momento. Mal también Jordan Spieth con los mismos números que su compatriota, o Cameron Smith (+5).
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Fotos interior: Tony Finau / J.B. Holmes (PGA Tour)
