Una de las tradiciones más duraderas de The Players Championship es la competición de caddies de los miércoles en el hoyo 17, par 3 con green de isla, en el que los caddies cambian brevemente la bolsa por un palo en un desafío de bola más cercana al hoyo.
La competición anual, en su 26ª edición, nunca había visto un hoyo en uno. Eso cambió el miércoles de forma espectacular.
JJ Jakovac, caddie de Collin Morikawa, embocó su golpe de salida desde 131 yardas con un pitching wedge a primera hora de la tarde del miércoles. La bola de Jakovac aterrizó unos cuatro metros y medio más allá de la bandera, situada en la parte delantera del green de la isla, y giró suavemente hacia la hoyo. Jakovac, que vestía camisa negra y pantalones cortos grises, corrió por el tee de salida con una alegría desenfrenada.
Compañeros de grupo y caddies se unieron a la diversión – el novato en el TOUR Isaiah Salinda miró a una cámara cercana y gritó: «¿No estáis entretenidos?». Irónicamente, Salinda hizo un hoyo en uno en el par 3 del hoyo 17 en una ronda informal en el TPC Sawgrass el año pasado.
Jakovac no es un golfista aficionado al uso. Jugó como universitario en Cal State-Chico de 2000 a 2004 y ganó dos títulos individuales de la División II de la NCAA. También participó en tres ocasiones en el Korn Ferry Tour, la última en 2008, antes de dedicarse a su carrera en la bolsa. El juego nunca le abandonó, como demuestra la hazaña del miércoles en uno de los hoyos más emblemáticos del golf.
Sean McDonagh, caddie de Vincent Norrman, ganó la competición de caddies 2024 con un golpe a algo menos de un metro. Una estimada colección de ganadores anteriores incluye a Ian Finnis en 2017 (caddie de Tommy Fleetwood), Austin Kaiser en 2018 (caddie de Xander Schauffele) y Danny Sahl en 2019 (caddie de Vijay Singh). Jakovac nunca antes había ganado la competición, pero eso cambió el miércoles a lo grande.
La competición de caddies del THE PLAYERS comenzó en honor al viejo amigo y caddie de Tom Watson, Bruce Edwards, que falleció en 2004 a causa de la ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. En 2014, en honor al 10º aniversario del fallecimiento de Edwards, el PGA Tour inició la tradición de igualar cualquier donación que los caddies o jugadores hagan a organizaciones benéficas de su elección y a la Fundación Bruce Edwards.
