Daniel Hillier dice que la victoria en el Dubai Desert Classic le «cambiaría la vida» mientras llegaba con un golpe de ventaja a la ronda final en el Emirates Golf Club.
El neozelandés llegó a tener cuatro golpes de ventaja el sábado después de tres birdies en sus cinco primeros hoyos.
Sin embargo, tres bogeys consecutivos a partir del 13 dejaron la puerta entreabierta a sus perseguidores, y el inglés Tyrrell Hatton aprovechó la oportunidad con un 68 para situar el objetivo de la casa club en 12 bajo par.
Hillier respondió con un birdie desde un metro y medio en el 17, y luego superó el agua por los pelos con su segundo golpe en el último hoyo, con lo que logró una ganancia rutinaria de recuperación y firmó un total de 70 golpes y 13 bajo par.
El líder del viernes, Ewen Ferguson, hizo un 74 (+2) y se situó tercero con diez bajo par, con el inglés Laurie Canter y el neozelandés Ryan Fox empatados en el cuarto puesto a un golpe.
«Ha sido muy duro», dijo Hillier, que ganó su único título anterior en el DP World Tour en el British Masters de 2023. «Me imaginaba que iba a ser así al principio del día con todo ese viento. Ha sido duro, pero he disfrutado. Lo intentaré mañana.
«Pensábamos que teníamos bastantes palos ahí (en el 18), intentábamos pegarle largo y a la izquierda. Sólo 200 para llevar el agua y pegué una madera cinco. Normalmente ese es un palo de 235, 240, y simplemente giró hacia el primer corte.
«Creo que no he jugado antes con Tyrrell, así que será divertido. Será una buena prueba. Él estará ansioso por hacerse con el trofeo, pero a mí me encantaría hacer lo mismo. Será un día divertido.
«Me cambiaría la vida. El año pasado fue muy duro. Fue un poco duro. Me estaba frustrando conmigo mismo hacia el final del año. Me tomé un respiro y un tiempo para reajustarme, y me siento renovado. Sí, estoy emocionado por lo de mañana».
Tyrrell Hatton, que empataría con Jon Rahm como el jugador con más victorias en las Rolex Series, con cinco, si ganara el domingo, ya había dado una señal de intenciones cuando se fue al green en el segundo hoyo y logró un eagle desde dos metros y medio.
Tres bogeys en seis hoyos a partir del cuarto -con sólo una ganancia en el sexto como consuelo- mermaron las posibilidades de la estrella de la Ryder Cup, que se quedó en 35 golpes.
Sin embargo, los últimos nueve hoyos fueron impecables, con golpes cortos en el décimo, el undécimo y el decimosexto, antes de embocar desde 6 metros en el último hoyo.
«Fue bastante duro ahí fuera, para ser sincero», dijo. «El viento se arremolinaba, lo que hacía difícil coger el palo adecuado a veces, sobre todo a mitad de la vuelta. Tuve la sensación de que arreciaba por un momento, y sin duda puso las cosas difíciles. Pero estoy contento con el resultado. Una buena posición de cara a mañana.
«En general, he pegado buenos golpes. Siento que a veces he tenido un poco de mala suerte, pero eso forma parte del golf.
«Ha estado bien ver algunos putts dentro. Obviamente también he fallado algunos, pero sí, necesito que mañana caigan algunos putts».
