Scottie Scheffler hizo birdies en todos los hoyos menos en los pares 3 de los primeros nueve hoyos del Albany Golf Course el viernes y terminó su ronda sin bogeys con un 8-bajo 64 que le dio una ventaja de dos golpes en el Hero World Challenge.
Dos meses de descanso no han servido para frenar al número 1 del mundo. Scheffler ya suma ocho victorias este año y está en condiciones de conseguir otra antes de que acabe el año.
Scheffler estaba en 13-bajo, dos por delante de Akshay Bhatia (66) y Justin Thomas (67), ambos tuvieron que salvar el par en el hoyo 18 para mantenerse a tiro de cara al fin de semana.
Scheffler comenzó con un lob wedge a menos de un metro para birdie y nunca bajó el ritmo hasta firmar un 29 en los nueve primeros para hacerse con el control de un torneo atípico contra 20 jugadores. Scheffler se enfrió ligeramente en los últimos nueve hoyos, aunque no lo sintió así.
«Los primeros nueve hoyos me salieron bien. Los últimos nueve, quizás no tanto», dijo Scheffler. «Un par de golpes podían acabar más cerca del hoyo, un par de putts entrar, sólo pequeñas cosas».
Cuando se le preguntó si sentía alguna frustración por no haber tirado más bajo – una vez tiró 59 en el TPC Boston durante los Playoffs de la FedExCup – Scheffler sonó desconcertado.
«Creo que en este juego muchos de vosotros buscáis la perfección», dijo. «Hoy he tirado 8 bajo en el campo de golf, no es algo que me preocupe. He hecho muchas cosas buenas: una tarjeta limpia, sin bogeys, ocho birdies. En general, creo que estoy bastante satisfecho».
Justin Thomas sintió que su 67 estaba libre de estrés, particularmente por la forma en que pegaba a la bola. El viento volvió a amainar, algo poco habitual en las Bahamas, aunque se espera que aumente durante el fin de semana.
A Thomas no le preocupó el buen comienzo de Scheffler, especialmente con tres pares 5 en los primeros nueve hoyos y un par 4 corto que, en el peor de los casos, deja un corto wedge al green.
«Literalmente, puedes hacer birdie en todos los hoyos con lo blandos que son los greenes», dijo Thomas. «Es un gran jugador, un gran jugador de wedge, y tienes muchos hoyos para birdie para empezar. Sinceramente, me sorprende que sólo haya tirado 8 bajo par. Es un campo astuto, porque si te duermes en algunos golpes, puedes perder la posición. Pero si estás concentrado y controlas todo, como estos dos últimos días sin viento, puedes hacer muchos birdies».
El capitán de la Ryder Cup, Keegan Bradley, hizo 67 y se quedó a cuatro golpes.
Por muy benignas que fueran las condiciones, no siempre fue fácil. Cameron Young, que abrió el torneo con un 64 y una ventaja de dos golpes, terminó con un 75 a pesar de hacer cinco birdies. Eso incluyó un doble bogey en el hoyo final cuando su approach cayó por la orilla hasta las rocas que enmarcan el lago que llega hasta el hoyo 18.
Patrick Cantlay intentó mantener el ritmo jugando junto a Scheffler, pero cometió tres bogeys en los últimos siete hoyos y se quedó a siete golpes con un 71.
El torneo, organizado por Tiger Woods, no es oficial, pero ofrece puntos para la clasificación mundial a todos los jugadores, excepto a los tres últimos, debido al reducido número de participantes.
Scheffler es el primer jugador desde Woods en 2009 que empieza y termina un año en el número 1 del mundo. E incluso después de un parón, que le ha dado tiempo para probar un nuevo grip de putt, parece que pasará algún tiempo antes de que alguien lo descabalgue.
