El marido de Lauren Coughlin, John Pond, fue el primero en rociarla con champán el domingo después de que la jugadora de 31 años se proclamara campeona del Open Femenino CPKC en el Earl Grey Golf Club.
Para la pareja que ha estado en la montaña rusa del golf profesional juntos desde que Lauren se convirtió en profesional en 2016, fue una ducha de champán muy esperada que no podría haber tenido un sabor más dulce.
John le propuso matrimonio a Lauren después de que ella ganara el título individual de la ACC en 2016 mientras estaba en la Universidad de Virginia, y ambos se casaron el 20 de enero de 2018.
Curiosamente, ese fue también el año de debut de Lauren en el LPGA Tour, un escenario de ensueño para una jugadora que había estado a punto de abandonar el golf por completo tras su primera temporada completa en el Epson Tour.
Su carrera en el LPGA Tour tuvo un comienzo difícil, ya que Coughlin sólo pasó cuatro cortes en su primer año como miembro del Tour, lo que no fue exactamente el comienzo soñado que imaginaba para sí misma en el mayor escenario del golf femenino. Terminó el año en el puesto 156 de la Race to the CME Globe y sólo ganó 12.625 dólares, pero consiguió una victoria en el Epson Tour esa temporada, una victoria que dio a Coughlin la esperanza de poder ganarse la vida como golfista profesional.
Tuvo otra oportunidad de ganar su primer título del Tour en Evian-les-Bains, Francia, incluso liderando o coliderando el campeonato durante la mayor parte de la ronda final. Pero un par de bogeys tardíos en el 16 y 17 pusieron fin a sus posibilidades, y Coughlin cerró su semana en el Evian Resort Golf Club en cuarto lugar en solitario con 15-bajo en la general, un final difícil, pero una semana en general especial para Lauren y John, que estaba una vez más en la bolsa viendo el último éxito de su esposa.
«Obviamente, fue decepcionante terminar como lo hice. Hoy he mantenido el liderato de un major durante casi 15 hoyos, o al menos hasta el hoyo 15, así que puedo estar muy contento. De nuevo, un poco decepcionado por cómo he terminado, pero muy feliz», dijo Coughlin. «Es muy especial, y son recuerdos que (John y yo) vamos a tener para siempre. Es mi persona favorita, y realmente no hay nadie más con quien me gustaría tener ese tipo de recuerdo».
Esta semana, en Canadá, John estuvo llevando la bolsa de Gina Kim, y cuando la pareja no pasó el corte en el Earl Grey Golf Club, él pudo pasar el fin de semana como el orgulloso marido en la tribuna, animando a Lauren en su lucha por otro título del LPGA Tour.
Coughlin comenzó el día a un golpe de la líder en 54 hoyos, Haeran Ryu, y luchó durante toda la ronda final, sabiendo que si aguantaba y se mantenía paciente, llegaría algo bueno.
Un birdie muy necesario en el par 3 del hoyo 17 dio a Coughlin una ventaja de dos golpes al llegar al último hoyo del Open Femenino CPKC, y sólo necesitó un par para entrar finalmente en el círculo de las ganadoras del LPGA Tour, una victoria que pudo celebrar inmediatamente con John en el green del hoyo 18.
«Esta victoria hace que todo merezca la pena», dijo Coughlin en su conferencia de prensa. «Todos los sacrificios que he hecho, los que hizo mi marido cuando yo empezaba, los que hizo mi familia cuando yo empezaba. Mucha gente creyó en mí cuando yo no lo hacía, y no estaría donde estoy sin ellos».
Aunque convertirse en ganadora es algo de lo que Coughlin siempre estará orgullosa, hay otro logro importante que su victoria en Canadá podría ayudarle a conseguir.
La Solheim Cup se jugará en el Robert Trent Jones Golf Club de Gainesville, Virginia, y para Coughlin, que actualmente vive en ese estado y es una orgullosa alumna de la Universidad de Virginia, tener la oportunidad de jugar con el equipo estadounidense dentro de poco menos de 50 días sería otro sueño hecho realidad para esta jugadora de 31 años.
«Ciertamente, he estado pensando en la Solheim Cup toda la temporada», dijo Coughlin, que entró en la semana en sexto lugar en la clasificación de puntos de la Solheim Cup de Estados Unidos. «Creo que mi pensamiento ha pasado de intentar entrar en el equipo a intentar estar lo más preparada posible en caso de entrar. Ahí es donde ha estado mi mente. También, al mismo tiempo, tratando de estar en el momento tanto como pueda y dejar que mi golf hable por mí».
Su juego en Canadá será de gran ayuda para la capitana de Estados Unidos, Stacy Lewis, que dispone de tres opciones de elección si Coughlin no se clasifica automáticamente para el equipo estadounidense por puntos.
Pero aún falta un mes para que finalice el Periodo de Clasificación, y Coughlin tendrá tiempo de asimilar la magnitud de esa eventualidad, siempre y cuando sus sueños de la Solheim Cup se hagan realidad.
Por ahora, Lauren y John disfrutarán de este momento y celebrarán este triunfo tal y como superaron todos los obstáculos para llegar a este momento: juntos.
