Decepcionado por no ganar el título por equipos de la semana pasada en Jeddah después de comenzar la ronda final con una ventaja de siete golpes, Stinger GC entró en el LIV Golf Hong Kong decidido a enmendar su error.
De momento, todo va bien tras una sola ronda, aunque un némesis persistente y familiar acecha de nuevo.
Liderados por Dean Burmester, con 63 golpes y 7 bajo par, los Stingers se hicieron con el liderato de la primera ronda en el histórico Hong Kong Golf Club, con una puntuación por equipos de 16 bajo par. Eso es un golpe mejor que el Crushers GC de Bryson DeChambeau, el equipo que superó a los Stingers el domingo pasado en una brillante ronda final de 20 bajo par.
«Obviamente, fue un duro trago», dijo Burmester. «Vi a Bryson en el vestuario, y utilicé algún lenguaje. Pero todo de buen humor. Yo estaba como, maldita sea, ustedes son difíciles de vencer. …
«Tuvimos una buena semana la semana pasada y los Crushers hicieron una locura el domingo, pero veo que vuelven a estar justo detrás de nosotros. Ojalá podamos hacerles algo esta semana».
Burmester y Abraham Ancer, de Fireballs GC, comparten el liderato individual, con un golpe de ventaja sobre los seis perseguidores, entre los que se encuentran Louis Oosthuizen, capitán de Burmester, Charles Howell III, de Crushers, Eugenio Chacarra, de Fireballs GC, Harold Varner III, de 4Aces GC, Matt Jones, de Ripper GC, y Martin Kaymer, capitán de Cleeks GC, cuyo 64 es su resultado más bajo en un torneo de la LIV Golf. A otro golpe se encuentran DeChambeau y Brooks Koepka, capitán de Smash GC.
El grupo de 54 jugadores, el más condecorado que ha competido nunca en el Hong Kong Golf Club, ofreció a los aficionados un montón de resultados impresionantes en una tabla de clasificación repleta. En un momento dado, 12 jugadores estaban empatados en cabeza con 5 bajo par antes de que Burmester y Ancer se distanciaran con sendos birdies. Un total de 44 jugadores hicieron par o menos.
«Es una locura, ¿verdad? Una locura», dijo Howell, uno de los siete jugadores que hicieron una vuelta sin bogeys. «Nunca lo había pensado, lo bajas que son las puntuaciones en este campo de golf. Es una prueba de la fuerza del campo y de lo buenos que son realmente estos chicos.»
«No pensaba que iba a haber tantos números bajos, pero no sé, supongo que es jugar perfecto», añadió Ancer, que también estuvo libre de bogeys. «Los greenes están muy bien. Simplemente hay muchos tipos que están jugando muy bien en este momento.»
Burmester estuvo a punto de no jugar. Enfermó a principios de semana y el martes tuvo náuseas, lo que le impidió entrenar. Oosthuizen también estaba enfermo, pero ambos consiguieron recuperarse. Burmester dijo que le recordaba al virus estomacal que sufrió el pasado diciembre en el Abierto de Sudáfrica, cuando estuvo vomitando en el campo y estuvo a punto de retirarse. Acabó aquella semana ganando el torneo.
«Parece ser que cada vez que me pongo enfermo, parece que juego bien», dijo Burmester, «así que es una gran noticia».
El capitán de la Legión XIII Jon Rahm estaba 6 bajo par y empatado en el liderato a falta de tres hoyos. Pero entonces se encontró con problemas desde el tee en el par-4 del 18, teniendo que golpear una bola provisional. Encontró su primera bola, golpeando su vuelta a la calle en el camino cuyo rebote acabó injugable. En última instancia, firmó un triple-bogey que le hizo caer en la tabla de líderes hasta un empate en el puesto 18 con 3 bajo par.
