En un día en el que el actual campeón del Masters Jon Rahm debutó como capitán del equipo de expansión Legion XIII, el capitán más joven de la LIV Golf hizo historia.
Joaquín Niemann de Torque GC arrancó la temporada 2024 de la LIV Golf League con un 12-bajo, 59 golpes, en la ronda de apertura del viernes en Mayakoba. Estableciendo el récord del campo El Camaleón, Niemann también se convierte en el segundo jugador en los primeros 23 eventos de la LIV Golf en hacer una ronda por debajo de 60 golpes. El año pasado, el capitán de Crushers GC, Bryson DeChambeau, hizo 12-bajo 58 en Greenbrier.
«Obviamente fue una ronda increíble», dijo el chileno Niemann, de 25 años. «Jugué sólido desde el principio, y nunca dejé de jugar bien».
Gracias a la ronda más baja de su carrera, Niemann tiene una ventaja de cinco golpes sobre Patrick Reed (64) de cara al fin de semana. Sergio García está a otro golpe. Los tres estarán en el grupo de líderes desde el tee del nº 1 este sábado.
Jon Rahm está empatado en el cuarto puesto con Laurie Canter y Richard Bland después de hacer un 66 que comenzó rápido con cinco birdies en sus primeros siete hoyos, pero terminó con sus dos únicos bogeys del día.
«Creo que uno de esos bogeys, el 17, era evitable», dijo Rahm. «El 18 fue desafortunado. Pero no quita lo bien que jugué esos 16 hoyos».
Gracias a la magia de Niemann, Torque tiene el liderato por equipos con 13 bajo, con el renovado Cleeks GC empatado en segundo lugar con 8 bajo con el 4Aces GC de Reed. Torque ganó una liga len cuatro ocasiones en la temporada regular del año pasado cuando comenzó liderando un torneo.
Después de abrir su ronda con un par en el segundo hoyo, Niemann hizo birdies en los cinco hoyos siguientes, hizo un par y siguió con dos birdies más antes de embocar desde la calle para un eagle-2 en el par-4 del once. En ese momento, estaba 9 bajo en 10 hoyos.
Dijo que, durante la mayor parte del día, no sabía exactamente en qué posición se encontraba en relación con los 60 golpes. Cuando llegó al hoyo 12, dijo que no estaba seguro de si el campo era un par 71 o 72 y «no quise hacer cuentas».
Pero cuando llegó al hoyo 18, el penúltimo, con 12 golpes bajo par, oyó los gritos del público que le pedían que fuera a por el 58. Fue entonces cuando se dio cuenta de que era par 71. «Vaya, estoy justo ahí», recordó.
Jon Rahm, que jugaba en el grupo detrás de Niemann, recibió una rápida muestra de lo talentosos que son sus compañeros en su nuevo entorno.
«¿Qué es ahora, 23 eventos LIV Golf, hay un 58 y un 59? Es bastante impresionante», dijo Rahm. «… Diría con confianza que habría apostado mucho dinero contra un 59 aquí esta semana, sólo por lo estrechas que son las calles».
Cuando se le comentó el comentario de Rahm, Niemann sonrió mientras ofrecía la réplica perfecta: «Entonces me debe dinero».
