Hacía tiempo que Lexi Thompson había embocado su último putt, pero allí estaba, a unos 100 metros del noveno hoyo del TPC Summerlin, firmando autógrafos a una gran multitud que había esperado a su alrededor.
Se abrió paso entre el grupo. Una niña le pidió que le firmara una pelota de golf. Luego, una gorra, una camiseta y una bandera. Luego, le pidió un selfie. Thompson accedió encantada. Poco después, unas seis mujeres mayores gritaron: «¿También firma para mujeres mayores?». La respuesta, por supuesto, fue sí.
Pasó los siguientes 20 minutos haciendo la ronda, sonriendo a pesar de lo que seguramente era una pizca de decepción. Lexi Thompson vino al Children’s Shriners Open para inspirar. Lo haría independientemente de cómo jugara. Era la séptima mujer que competía en un evento del PGA Tour. Y la escena que la recibió tras las diversas paradas de los medios de comunicación fue una prueba de su impacto. También lo fue el público que siguió su juego, que varios profesionales del Tour comentaron que eran el más numeroso que habían visto en toda la semana.
Pero Lexi Thompson también quería pasar el corte, una hazaña que no lograba una mujer en el Tour desde Babe Zaharias en 1945. Y estuvo muy cerca de conseguirlo.
Thompson se recuperó de una primera ronda de 73 golpes y bajó hasta 4 bajo par en su segunda ronda, 2 bajo par en el torneo. Pero sendos bogeys en los hoyos 5 y 8, dos de sus últimos cinco hoyos, echaron por tierra esas esperanzas. Se conformó con un dos bajo, 69 golpes, la segunda puntuación por debajo de 70 de una mujer en la historia del PGA Tour. Michelle Wie hizo 68 durante la segunda ronda del Sony Open 2006.
«Ha sido una semana especial», dijo Thompson. «Obviamente, las dos rondas fueron muy especiales, pero estar aquí, jugar con los hombres y simplemente ver a los niños al lado vitoreando mi nombre y con suerte inspirar a esos niños a seguir sus sueños».
Uno de los sueños de Thompson era jugar en el PGA Tour. Sus hermanos, Nicholas y Curtis, tienen tarjetas del Tour. Vio cómo algunas de sus compañeras modernas, Annika Sorenstam y Michelle Wie, competían contra los hombres. Pero la oportunidad nunca había llegado para Thompson hasta esta semana. Fue una montaña rusa emocional, desde la aceptación de la invitavción del patrocinador hace menos de dos semanas hasta su llegada a Las Vegas.
«Ver a la gente ahí fuera y oír los vítores y ver a todos los niños pequeños, eso es por lo que juego», dijo Thompson. «Creo que lo dije en el último hoyo. Un niño gritó: ‘Vamos Lexi, eres genial’, y eso me alegró el día. No importa lo que haga, podría hacer 80 y me dirían: ‘Lo has hecho genial’. De eso se trata».
