El australiano Ryan Peake ha completado una extraordinaria historia de redención con una vibrante victoria por un golpe en el Abierto de Nueva Zelanda.
A cuatro golpes de la estrella coreana Guntaek Koh al comienzo de la ronda final en el Millbrook Resort de Queenstown, Peake necesitó un putt de 3 metros para lograr el par en el hoyo 72 y evitar el desempate con su compatriota Jack Thompson (63), el japonés Kazuki Higa (66) y el sudafricano Ian Snyman (66).
El jugador de 31 años no cometió bogeys en sus últimos 55 hoyos y el domingo hizo 66 (-5) para terminar en lo más alto de la clasificación con 23-bajo par, convirtiéndose así en el primer zurdo que gana el Abierto de Nueva Zelanda desde Sir Bob Charles en 1973.
Sesenta y dos años después de que Charles se convirtiera en el primer neozelandés en ganar el Open Championship, como campeón, Peake disputará ahora el 153 Open Championship en Royal Portrush en julio y está ahora en liza para hacerse con el Orden de Mérito del Challenger PGA Tour de Australasia.
Dados sus antecedentes, que incluyen el golf amateur junto a Cameron Smith y una estancia de cinco años en la cárcel por agresión cuando era miembro de la banda de moteros Rebels, Peake no tuvo el visado necesario para viajar a Nueva Zelanda hasta principios de semana.
Llegó a Queenstown el martes, jugó 36 hoyos el miércoles y se marcha con otro extraordinario capítulo añadido a su historia.
«Acabo de cambiar mi vida», dijo Peake tras la ronda.
«Esto es lo que hago. Quiero estar aquí y jugar al golf. La historia es la que es, pero yo sólo estoy aquí jugando al golf».
Fue durante su encarcelamiento cuando el prestigioso entrenador Ritchie Smith le preguntó si Peake quería volver a jugar al golf en competición.
Se preguntó si era un caso de caridad, pero también conocía a Smith lo suficiente como para saber que no perdería el tiempo en una tarea a la que no veía futuro.
Fue una conversación íntima a finales de 2024 la que reafirmó a Peake que, aunque la victoria le había sido esquiva, estaban en el camino hacia algo especial.
«Siempre supe que podía hacerlo; sólo era cuestión de tiempo, de cuándo iba a hacerlo», añadió.
