Tom McKibbin cumplía todos los requisitos cuando el capitán de la Legión XIII, Jon Rahm, quiso cubrir la vacante en la alineación de su equipo.
McKibbin fue anunciado oficialmente como nuevo miembro de la Legión XIII el miércoles, y hará su debut en la LIV Golf en la apertura de la temporada la próxima semana en Riad.
Legion XIII disfrutó de un gran éxito en 2024 como el primer equipo de expansión de la LIV Golf, con un récord de cuatro victorias en torneos por equipos, incluyendo su primer evento hace un año en Mayakoba. El éxito del equipo se construyó principalmente sobre las espaldas de la estrella española Jon Rahm, que ganó dos veces mientras obtenía el Campeonato Individual de toda la temporada; y el inglés Tyrrell Hatton, que ganó una vez y terminó cuarto en la clasificación por puntos.
El resto de la alineación la completaron el estadounidense Caleb Surratt, que se hizo profesional siendo un adolescente hace un año para unirse al nuevo equipo de Rahm; y el zimbabuense Kieran Vincent, que se ganó una plaza en el LIV Golf a través del torneo 2023 Promotions. Surratt terminó cuadragésimo primero en puntos, mientras que Vincent acabó en la zona de descenso en el puesto cincuenta y cuatro. Su descenso abrió la plaza que ocupó McKibbin.
Aunque Jon Rahm buscaba otra joven estrella en ciernes para emparejarla con Surratt, que ahora tiene 20 años, también vio los retos a los que se enfrentaba Surratt en la transición a un calendario competitivo que cruza todo el mundo.
«Tom está acostumbrado a viajar por el mundo, lo que creo que es una gran clave», dijo Rahm. «Una de las razones por las que quizás Caleb no tuvo un buen año el año pasado comparado con sus estándares fue el hecho de que tuvo que viajar tanto, y no estaba acostumbrado.
«Tom está definitivamente acostumbrado. El DP World Tour, definitivamente son capaces de viajar mucho. Así que tener a un joven talento increíble con un futuro brillante que está acostumbrado a los viajes es algo muy, muy especial.»
Surratt dijo que conoció a McKibbin brevemente una vez, mucho antes de que ninguno de los dos estuviera involucrado en el LIV Golf. De hecho, ambos tienen un vínculo común en lo que respecta a las universidades estadounidenses de la Conferencia del Sureste. Surratt pasó un año y medio en la Universidad de Tennessee antes de convertirse en profesional; McKibbin se había comprometido verbalmente a jugar en la Universidad de Florida antes de tener que ajustar sus planes de carrera debido a Covid.
«Ambos tenemos trayectorias similares, no pasamos mucho tiempo en la universidad», afirma Surratt. «Creo que va a ser muy bueno para mí tener a un chico más joven en el equipo también porque Jon y Tyrrell están muy unidos».
Con un ganador probado en McKibbin y un Surratt más experimentado reforzando la parte de atrás de la alineación, las expectativas son altas para la Legión XIII de cara a su segunda temporada.
«Sobre el papel, este año podríamos ser incluso más fuertes que el año pasado. Y creo que en el Campeonato por Equipos seremos más fuertes que el año pasado», afirma Rahm, que el año pasado tuvo que retirarse del Campeonato por Equipos de Dallas por enfermedad. Aunque la Legión XIII ganó su encuentro de semifinales sin Rahm, el equipo acabó cuarto en la última jornada, en la que se contabilizaron todas las puntuaciones.
Aunque el futuro inmediato parece brillante para la Legión XIII, Rahm está igual de ilusionado con el éxito del equipo a largo plazo, dado que Surratt y McKibbin son los dos jugadores más jóvenes de la liga. La media de edad de Legion XIII al entrar en esta temporada es de 26,25 años, casi cuatro años menos que cualquier otro equipo.
«Digamos que todo funciona», conjetura Rahm, que acaba de cumplir 30 años. «Ésta podría ser la Legión XIII durante mucho tiempo».
