Incluso antes de que el continente europeo sustituyera a Gran Bretaña e Irlanda en 1979 como rivales de Estados Unidos en la competición bienal de match-play, la unión ha sido durante mucho tiempo un atributo campeón entre los jugadores europeos.
Y ése es el núcleo de Una Famiglia, un nuevo documental de 90 minutos que narra desde dentro la victoria del Equipo Europa por 16½-11½ en la edición de Roma 2023.
Incluye entrevistas exclusivas con jugadores de la talla de Luke Donald, Rory McIlroy, Jon Rahm y Ludvig Åberg, así como con los anteriores capitanes ganadores, José María Olazábal y Paul McGinley.
Siguiendo los pasos de grandes europeos como Seve Ballesteros, Olazábal y Tony Jacklin, Donald fue el encargado de recuperar el trofeo de la Ryder Cup tras ser contratado para sustituir a Henrik Stenson, que se incorporó a LIV Golf meses después de su nombramiento inicial.
En las primeras escenas, los espectadores escuchan a Donald reflexionar sobre su experiencia como capitán como «todo un viaje». Un viaje que, por supuesto, continúa tras ser nombrado de nuevo para la edición de 2025.
Aunque el objetivo de recuperar el famoso trofeo se hizo realidad en una tarde soleada en la capital italiana, en el Marco Simone Golf & Country Club, el trabajo de base se había sentado mucho antes.
Reunir a 12 jugadores de distintas procedencias que han jugado con la mentalidad de un individuo y hacer que cada uno de ellos se sienta cómodo tanto en su propio pellejo como en equipo no es ninguna hazaña.
«En aquel momento, cuando la LIV empezaba a darse a conocer, sabía que iba a haber algunos retos a los que otros capitanes no se habían enfrentado nunca», reflexiona Donald en su casa de Florida a principios de este año.
«Había cierta presión. ¿Cómo podía conseguir que los chicos tuvieran un buen estado de ánimo con todo lo que estaba pasando en el mundo del golf? ¿Cómo podía vencer a este equipo estadounidense tan fuerte y joven?».
Estados Unidos, que presentaba el equipo más joven de su historia, había logrado una victoria récord por 19-9 en Whistling Straits dos años antes, por lo que la tarea se antojaba titánica.
«Luke se lo tomó con calma y, en cuanto se convirtió en capitán, casi se convirtió en todo su mundo», afirma McIlroy.
Donald subraya que desde los primeros días de su capitanía buscó la forma de ejercer el liderazgo, pero reconoce que el equipo que le respalda ha sido decisivo en el éxito que ha cosechado.
Al frente del equipo de fondo estaban sus vicecapitanes: Thomas Bjørn, Edoardo Molinari, Nicolas Colsaerts, Francesco Molinari y José María Olazábal.
En esas cinco personas, Donald tenía un amplio abanico de conocimientos en los que apoyarse, incluidos capitanes ganadores en el pasado, uno de ellos con un estrecho vínculo con el inspirador Ballesteros.
«Contar con la presencia de José fue realmente especial», recuerda Donald. Había momentos en los que José se sentaba y hablaba, y podías oír caer un alfiler porque todo el mundo quería escuchar lo que José tenía que decir».
«Seve era alguien que ponía su mano alrededor de José y le mostraba el camino. Y uno de mis primeros objetivos cuando obtuve la capitanía fue asegurarme de crear conexiones que duraran para siempre.
«Tienes que pensar en la ética de cómo puedes jugar para algo más que para ti mismo. Esa es la esencia de la Ryder Cup».
Y para Europa, en el corazón de su filosofía de equipo había un sentido de camaradería y creencia.
«La pasión, las relaciones que se construyen son la razón por la que la Ryder Cup es nuestro corazón», dice José María Olazábal.
Desde la génesis del Equipo Europa, ha ganado 13 veces el mayor concurso por equipos del golf, frente a las nueve de Estados Unidos.
«No hay duda de que Seve, junto con Tony, estableció un nuevo estándar de cultura dentro del equipo europeo», dice McGinley.
«Seve encarnaba ese sentido de la camaradería y del pequeño que se levanta contra el grande. Y también el sentido de la fe, y esa cultura se ha transmitido de generación en generación».
En los grandes momentos a lo largo de los años, tanto los capitanes como los jugadores han dado un paso al frente y han desempeñado su papel reforzando el vínculo que hace de Europa una fuerza en la que Donald podría apoyarse.
Jon Rahm, dos veces ganador de un Major, conoce el poder del evento, ya que debutó en 2018 y ha jugado en cada una de las tres últimas ediciones.
«Estás jugando para las generaciones pasadas, presentes y futuras del juego», dice el español. «Egos fuera de la ventana, todos somos uno».
Por ese motivo, y por el abrumador apoyo de los jugadores, Donald ha vuelto para hacerlo de nuevo, esta vez fuera de casa, en Bethpage.
Con una victoria, Donald emularía a Jacklin y se convertiría en el segundo capitán que lleva a Europa a ganar tanto en casa como fuera, ya que su compatriota lo hizo en 1985 y 1987.
Aunque el escenario será diferente, lo que seguro que no lo será es el espíritu que une a un equipo europeo.
