Xander Schauffele logró cuatro birdies consecutivos para liderar una avalancha de resultados rojos el domingo y los estadounidenses hicieron inevitable el desenlace, ganando la Presidents Cup por décima vez consecutiva.
Sam Burns completó una semana invicto, Russell Henley puso la guinda a su impresionante debut en la Presidents Cup con una victoria y Keegan Bradley -capitán de la Ryder Cup el año que viene- dio el punto definitivo cuando Si Woo Kim falló un putt de 3 metros en el hoyo 18.
Con cinco partidos aún en el campo, los estadounidenses tenían los 15 puntos y medio necesarios para ganar.
«Ha sido increíble», dijo Bradley, que no jugaba en un equipo estadounidense desde hacía 10 años. «La última vez que jugué, fui el punto para perder la Ryder Cup. Si esta es mi última ronda como jugador -quizá lo sea- estoy contento con eso».
Los Internacionales necesitaban que todo saliera bien en el Royal Montreal. Todo lo que consiguieron fue una buena pelea, más partidos ajustados, pero ninguna copa.
Su única victoria desde estos partidos para jugadores de todas partes menos de Europa se produjo en 1998 en Royal Melbourne, hace tanto tiempo que Tiger Woods debutaba en la Presidents Cup. La racha de victorias del equipo estadounidense se remonta a 2005.
Los estadounidenses hicieron un ganador del capitán Jim Furyk, que estaba al timón en Francia hace cinco años cuando perdieron contra Europa en la Ryder Cup.
«Estos jugadores estuvieron increíbles», dijo Furyk. «Era un grupo de 12 realmente bueno, un grupo fácil. Hicieron el trabajo del capitán realmente fácil, y estos chicos jugaron con el corazón esta semana. Jugaron realmente bien en los últimos nueve hoyos».
Furyk envió a Schauffele en el partido inaugural contra Jason Day, y el californiano hizo cinco birdies en ocho hoyos para hacerse pronto con el control. El partido terminó en el hoyo 15.
«Nuestros 12 jugadores pueden competir», dijo Schauffele. «Mi objetivo era simplemente marcar la pauta, poner rojo en ese tablero lo antes posible, y pude hacerlo».
Embocó un putt largo para birdie en el hoyo de apertura con Day con un birdie hecho, tomó su primera ventaja con un putt para birdie en el par 3 del quinto hoyo y nunca levantó el pie del acelerador.
Sam Burns fue el único jugador sin fallo. Tom Kim falló un putt para birdie en el hoyo 16 y dejó su golpe de salida en el par 3 del 17 a menos de un metro. Burns respondió con un pitching wedge a 1,2 metros para igualar los birdies, y el estadounidense recuperó en el último hoyo para conseguir medio punto, acercando a los estadounidenses.
Tom Kim ha sido la chispa de los Internacionales con sus chasquidos de puño y la forma en que atizó a Scheffler con sus celebraciones en la sesión inaugural. Dijo que las tornas cambiarían en algún momento, y el surcoreano de 22 años creía firmemente que sería el domingo. Pero no este domingo.
«Cuando pierdes tantas veces, siento que siempre hay una historia en la que la gente remonta. Ganar no dura para siempre», afirmó Kim. «Va a haber momentos en los que los lapsus van a ir a nuestro favor. Unas pocas interrupciones, unos pocos rebotes van a ir a nuestro favor, y eso va a marcar la diferencia. Jugamos muy bien y a veces nos quedamos cortos, pero no pierdo la esperanza».
Los internacionales sumaron un punto en la batalla de campeones de Masters cuando Hideki Matsuyama se deshizo de Scottie Scheffler, y Corey Conners se impuso con facilidad a Tony Finau. Pero iban perdiendo por 11-7 en los 12 individuales. Nunca iba a ser suficiente.
Sólo habían ganado la sesión de 12 individuales en tres Presidents Cup, cada vez que iban perdiendo por seis puntos o más.
Ahora los Internacionales tienen que esperar dos años más hasta los partidos de 2026 en Medinah, a las afueras de Chicago.
