Caleb Surratt estaba nervioso. El lunes intentaba registrarse en su hotel de Las Vegas, pero el recepcionista no quiso darle la llave. Tiene 19 años. Demasiado joven para conseguir una habitación por su cuenta, dijo.
Así que el adolescente no dejaba de lanzar miradas de preocupación a su compañero de equipo en la Legión XIII Tyrrell Hatton, que finalmente se acercó para prestarle apoyo.
Hatton tiene 32 años, por cierto.
«Cuando llegué, la señora que lo registraba me dijo que necesitaba que alguien mayor de 21 años estuviera en la reserva para permitirle quedarse en la habitación», dijo Hatton. «Tuve que entregar mi carné de conducir para asegurarme de que tenía una cama para pasar la noche».
Tyrrell Hatton contó la anécdota entre risas y sonrisas, pero también fue otro indicio de lo joven que es Surratt al comenzar su vida como golfista profesional.
Ha habido muchos otros momentos de juventud. Como el hecho de que fuera estudiante de segundo año en la universidad y viviera en su dormitorio en Tennessee hace sólo unas semanas. O que nunca había volado más de cuatro horas en avión hasta que se unió a LIV Golf. O que su nuevo capitán, Jon Rahm, se preguntaba si podría dejarse crecer la barba para estar a la altura de sus compañeros de equipo.
O que durante una de sus primeras conversaciones con Rahm, Surratt le dijera: «Tío, no sabía que sólo tenías 29 años». Dado el tono de la pregunta, Rahm se preguntó si Surratt «pensaba que estaba más cerca de los 40 que de los 30».
Alegó Surratt: «En realidad era un cumplido, pero él no lo vio así».
Luego, durante la celebración de descorche de la Legión XIII a última hora de la tarde del domingo tras ganar en Mayakoba en su debut en la LIV Golf como equipo de expansión, Rahm se aseguró de no rociar a Surratt con demasiado champán. La edad mínima para beber en México es de 18 años, pero Rahm no quería sobrecargar al chico.
A pesar de que Surratt es un adolescente tranquilo y sereno, con un tremendo potencial golfístico (como demuestran los cinco birdies consecutivos con los que terminó la ronda final del domingo, una notable recuperación después de su triple bogey de cuatro putts en el hoyo anterior), sigue teniendo 19 años, es el golfista más joven de la lista del LIV Golf y compite contra una multitud de ganadores de torneos importantes, así como contra jugadores más de tres décadas mayores que él. Por ejemplo, uno de sus compañeros de juego en la primera ronda en Mayakoba fue Richard Bland, que cumplió 51 años el fin de semana.
Sus compañeros de la Legión XIII -Rahm, Hatton y Kieran Vincent, de 26 años- son muy conscientes de que podrían tener un impacto significativo en el desarrollo de una futura estrella del golf. No se toman esa responsabilidad a la ligera. Pero tampoco van a forzarla.
«Siento que depende de él», dijo Rahm. «Si quiere que le ayudemos, nos lo pedirá. Si no, no creo que ninguno de nosotros sea de los que se acercan a él y le dicen algo porque nunca sabes si vas a ayudar o no».
Los dos pasaron tiempo juntos recientemente en Scottsdale, Arizona, donde reside Rahm. Debido al mal tiempo que hacía en Charlotte, Carolina del Norte, donde Surratt se alojaba, Rahm le invitó a visitarle. Surratt estaba de vacaciones en la universidad, ya había firmado con LIV Golf y estaba ansioso por probar a su potencial caddie.
«Fue increíble», dijo Surratt. «Ves su forma de actuar. Pude ver cómo es su vida en casa. Todo el mundo ve a Jon delante de la cámara, pero nadie ve lo que hace entre bastidores y lo duro que trabaja. Yo pude verlo».
Para Surratt, el proceso de aprendizaje inmediato implicará probablemente muchas experiencias de observación. Observará, tomará notas mentales y crecerá a su propio ritmo, en lugar de intentar aprenderlo todo con una letanía constante de preguntas.
«Uno no sabe realmente lo que no sabe», dijo Surratt. «Ahora mismo estoy intentando averiguar lo que no sé. A veces me gusta pensar que lo sé todo, pero no es cierto. Es como mejorar conduciendo un coche».
La decisión de dejar la universidad para unirse a LIV Golf fue ciertamente enorme, pero Surratt dice que no fue difícil. Tampoco a su familia y a todas las demás personas en las que se apoyó para que le guiaran. «Todo el mundo me miró y me dijo que era una obviedad», dijo. «Una oportunidad increíble».
Es maduro más allá de su edad, una de las primeras impresiones que Rahm tuvo de él. Los dos se conocen desde hace tiempo, ya que jugaron una ronda de prácticas durante el evento de 2023 en el PGA Tour y se hicieron amigos como parte del equipo Callaway.
Una vez que Rahm se unió a LIV Golf el 7 de diciembre, las ruedas no tardaron en ponerse en movimiento para Surratt, que expresó su interés en convertirse en profesional. Una vez que los dos lo hablaron, no hubo dudas por ninguna de las partes.
«Puede que tenga 19 años, pero la primera vez que me explicó su proceso para tomar esta decisión fue de lo más maduro», dijo Rahm. «Me demostró rápidamente que estaba preparado. Estaba listo para dar el salto.
«Después de eso, una vez que estás mentalmente listo, es sólo superar el paso de ser sólo golf. Es un entorno diferente, sí, una competición diferente, sí, pero al fin y al cabo, eres tú mismo en el campo de golf, y sólo tienes que sentirte cómodo con eso».
Eso debería ser lo más fácil de manejar para Surratt. En Mayakoba demostró que puede mantener el tipo, empatando en el puesto 13 con 5 bajo par. Su ronda final de 67 fue la segunda mejor puntuación de su equipo, ya que logró ocho birdies, incluidos esos cinco consecutivos.
«Sin duda ha sido un buen final», dijo Surratt tras la victoria de la Legión XIII. «Es duro porque hay muchas incógnitas esta semana y muchas dudas, y hay cosas que se me pasan por la cabeza. Pero es genial venir aquí y competir con muchos de los mejores jugadores del mundo.
«Estoy aprendiendo que lo mismo que solía funcionar sigue funcionando. Es sólo golf».
Y sólo tiene 19 años. No cumple 21 hasta el 16 de marzo de 2025. Será entonces cuando podrá registrarse solo en su habitación de hotel.
