El zurdo de Savannah, Georgia, se puso en cabeza en Royal Liverpool el viernes por la mañana y ya no dejó que nadie más se le acercara para alzarse con la Jarra de Clarete con una victoria por seis golpes.
Un 65 en la segunda ronda colocó a Harman con cinco golpes de ventaja a mitad de recorrido, igualando el récord de Royal Liverpool en un Open.
A partir de ahí, tuvo que lidiar con bogeys tempraneros el sábado y el domingo, con campeones importantes que hacían de las suyas, con la llegada de la lluvia y, sobre todo, con el tiempo.
El jugador de 36 años admitió abiertamente esta semana que tiene una mente activa y que le cuesta mucho pensar en la magnitud de lo que está en juego.
Hace seis años, lideraba el US Open en la ronda final, pero terminó a cuatro golpes del ganador, Brooks Koepka.
No solo eso, 2017 fue también la última vez que saboreó la victoria, ganando el Wells Fargo Championship. Harman era uno de los jugadores más regulares del circuito, casi sin defectos en su juego. Pero la plata se le resistía.
Incluso después de un viernes perfecto, en el que el putter funcionó a las mil maravillas y todo lo que había a menos de 10 metros parecía caer, la idea de que lo lograría sin tambalearse parecía descabellada.
Se tambaleó, pero sólo un poco, y lo más importante, redescubrió su ritmo en el momento oportuno cada vez.
Cuando el sábado Jon Rahm, ganador de dos majors, rebajó el récord de Royal Liverpool a 63 golpes, Harman acababa de pisar el tee del hoyo uno.
Dos bogeys en cuatro hoyos más tarde y su ventaja era de sólo dos golpes. Esa fue la primera gran prueba, y la superó a lo grande con un birdie en el 5, añadiendo tres más en un 69 que devolvió la ventaja a cinco.
El domingo fue una historia similar. A un bogey en el 2 le siguió otro en el 5, el hoyo más fácil del campo esta semana.
Ahora no era sólo Jon Rahm, sino Rory McIlroy, Campeón de golfista en este mismo campo en 2014, quien daba un paso adelante con tres birdies consecutivos.
Es más, mientras que Rahm había encontrado de alguna manera una abertura en un enorme grupo de arbustos de tojo en el hoyo 5, la suerte de Harman aparentemente había cambiado cuando puso la bola en el arbusto en el mismo hoyo sin la afortunada posición de bola, otra prueba mental.
En cambio, se aseguró la Jarra de Clarete en los dos hoyos siguientes. Un buen approach en el 6 le dio un birdie de cuatro metros y medio. El alivio fue palpable cuando cayó, y cuando embocó otro desde siete metros en el 7, estaba claro que no había ningún desmoronamiento a la vista.
Cuando Harman hizo bogey en el 13, un fallo simple y poco característico, hubo tiempo suficiente para que los nervios se apoderaran de él. Una vez más, la respuesta fue inmediata: un birdie desde 12 metros en el 14 echó por tierra cualquier temor a que le picaran los nervios. Y con otro birdie volvió a aumentar su ventaja a cinco golpes.
Los que estaban jugando lo suficientemente bien como para presionar a Harman estaban demasiado atrás. Tom Kim, que cojeaba a pesar de sufrir un esguince de grado uno en el tobillo tras un resbalón el jueves por la noche, fue el más destacado.
El surcoreano hizo birdie en el hoyo 4 y luego eagle en el 5, añadiendo tres birdies más para un brillante 67 con el que terminó siete bajo par y empatado en el segundo puesto. Pero empezar el día con tres bajo par, antes de hacer bogeys en el 1 y el 2, le dejó fuera de la lucha por el título sin el colapso de Harman.
Sepp Straka fue otro en hacer bogey en el 1, respondiendo bien para un 69 para unirse a Kim en segundo lugar, empujando su causa de la Ryder Cup a pesar de un bogey en el último.
El campeón de la PGA 2015 Jason Day, ex número uno del mundo, fue el tercer miembro del cuarteto en el segundo puesto, luchando por lidiar con los greens húmedos, ya que las oportunidades de birdie se convirtieron en pares, con la excepción de un magnífico chip-in en el 9.
Jon Rahm estuvo tan cerca como cualquiera y lamentará haber fallado un putt de nueve metros en el 6, cuando se le escapaba la oportunidad de recortar la ventaja a dos. Más que eso, los cuatro putts dentro del metro y medio que falló en los dos primeros días le dolerán de verdad. Al menos hizo birdie en el último, para asegurarse su mejor resultado en el Open.
