Cuando un golfista gana el Masters y posee su Chaqueta Verde hasta la primavera siguiente, no es raro verle lucirla en público en ocasiones especiales.
El campeón de 2023, Jon Rahm, tuvo una de esas experiencias el pasado otoño, cuando pudo lanzar la primera bola en el cuarto partido de las Series Mundiales entre los Diamondbacks de Arizona y los Rangers de Texas. Rahm estudió en la cercana Arizona State.
Rahm no bailó exactamente sobre el plato. Pero como recordó el martes en el Augusta National, en un lugar tan desconocido ante una gran multitud, el objetivo era sencillo: «Intentar no hacer el ridículo».
Fue misión cumplida para Rahm, que a veces se ponía la icónica americana cuando nadie le veía.
«La guardaba en mi armario, en un lugar por el que pasaba todos los días», dijo Rahm. «E inevitablemente, de vez en cuando, te la pones, te la quitas y te la vuelves a poner».
La única forma de que Rahm devuelva la Chaqueta Verde a su casa es volver a ganar. Y eso es mucho pedir, dado que sólo tres jugadores han ganado Masters consecutivos: Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-90) y Tiger Woods (2001-02).
Jon Rahm, de 29 años, intenta unirse a Seve Ballesteros y José María Olazábal como bicampeones. El año pasado, ganó por cuatro golpes sobre Brooks Koepka y Phil Mickelson en el que habría sido el 66 cumpleaños de Ballesteros, que murió de cáncer en 2011.
Seve estaba en la mente de Rahm mientras cerraba su segunda victoria en un major; también ganó el Abierto de Estados Unidos de 2021 en Torrey Pines. Su victoria del año pasado en Augusta National podría no haber sucedido si Rahm no hubiera sido notablemente resistente en la primera ronda. Rahm cometió un doble bogey en el primer hoyo, pero se recuperó para tirar 65 golpes, convirtiéndose en el primer ganador del Masters desde Sam Snead en 1952 en empezar el torneo con semejante mancha.
Mientras Rahm hablaba con los periodistas el martes por la mañana, se anticipaba a la Cena de Campeones que tendría lugar más tarde por la noche.
«Es bastante angustioso pensar en la sala en la que vas a estar y tener que levantarte y hablar con ese grupo de jugadores», dijo. «Son básicamente todas las leyendas vivas de este deporte, en activo y no en activo. Todos los que han sido alguien en este deporte están allí. Así que, por maravilloso que sea formar parte de ello, no deja de ser un poco angustioso».
Rahm dejó el PGA Tour para unirse a LIV Golf a finales del año pasado y llega a su octavo Masters habiendo jugado cinco eventos en 2024 en su nuevo circuito. El 11 veces ganador del PGA Tour tiene tres finales entre los cinco primeros en LIV sin una victoria, empatando en cuarto lugar la semana pasada en Miami. Rahm podría consolarse con el hecho de que ni Nicklaus ni Faldo ganaron en el año natural previo a las defensas exitosas.
«Basándome en como me siento hoy, me siento físicamente mejor que el año pasado», dijo Rahm. «Pero una vez que empieza la competición, realmente no importa. Una vez que suena el pistoletazo de salida, lo que sea que sientas se va por la ventana. Sales ahí fuera y puntúas. Me siento fresco y preparado».
Rahm dijo, sus ansias competitivas se han activado en su nuevo entorno, donde hay un enfoque en un componente de equipo, los eventos son de 54 hoyos, se utiliza una salida a tiro y las participaciones son más pequeñas que en el PGA Tour.
«Entiendo que las cosas son diferentes a como son en un evento del PGA Tour», dijo Rahm. «Pero la presión está ahí. Quiero ganar tanto como quería ganar antes de pasar a la LIV. En la recta final, cuando estás en liza, tienes exactamente las mismas sensaciones. Eso realmente no cambia».
