Una vez más, un par arriba y abajo en el hoyo 72 decidió Open de EE.UU. para un ex golfista de la Southern Methodist University en el campo nº 2 del Pinehurst Resort & Country Club.
Puede que no fuera un golpe de cinco metros y medio del fallecido Payne Stewart en un día inusualmente brumoso en las Sandhills de Carolina del Norte, pero la extraordinaria salvada en la arena de Bryson DeChambeau para ganar la 124ª edición por un golpe en lo que fue el campeonato número 1.000 de la USGA fue igual de dramática.
DeChambeau, que llevaba una ventaja de tres golpes en la ronda final del domingo en una gloriosa y soleada tarde del Día del Padre, sobrevivió a unos últimos nueve hoyos salvajes en los que perdió el liderato en favor de Rory McIlroy, cuatro veces campeón de Majors, antes de ejecutar un golpe perfecto de búnker desde 54 yardas en el hoyo 18, par 4, hasta 1,20 metros. Lo hizo unos 15 minutos después de que McIlroy, que buscaba su primer título importante en 10 años, embocara un putt de par de 1,20 metros para su tercer bogey en sus últimos cuatro hoyos, lo que le dejó a un golpe de DeChambeau.
Después de que DeChambeau, cuyo juego corto fue impecable durante toda la semana, embocara el putt, las abarrotadas gradas alrededor del green del hoyo 18 estallaron en uno de los rugidos más fuertes de la semana. Fue el colofón a un recorrido de 1 sobre par y 71 golpes para un total de 72 hoyos de 6 bajo par.
«Estoy muy contento de haber conseguido ese golpe de recuperación en el 18», dijo DeChambeau a los medios de comunicación reunidos. «Oh, tío, no quería acabar segundo otra vez. La PGA me dolió mucho. Xander [Schauffele] jugó magníficamente».
«Quería conseguirlo, especialmente en un lugar tan especial que significa tanto para, mi universidad, mi padre que falleció en 2022 de diabetes, lo que Payne significaba para mi, el 1000º campeonato de la USGA. Ese tiro al búnker fue el tiro de mi vida. Estaré siempre agradecido de tener wedges más largos para poder pegarle más lejos, meterlo junto al hoyo».
El jugador de 30 años, residente en Grapevine (Texas) y procedente de Clovis (California), se une a un selecto grupo de 23 golfistas que han ganado varios Open de Estados Unidos, una lista en la que figuran Ben Hogan, Bobby Jones, Jack Nicklaus, Tiger Woods. Al igual que Nicklaus y Woods, también posee coronas individuales del U.S. Amateur y de la NCAA, además de sus victorias en el Abierto Nacional.
Desde el momento en que los emparejamientos finales salieron, Pinehurst No. 2 sonó como un concierto de rock con ensordecedores rugidos animando a los combatientes, entre los que también se encontraban Patrick Cantlay, Matthieu Pavon y Tony Finau. La ronda final de 67 golpes de Finau fue la más baja del día y le permitió empatar con Cantlay en el tercer puesto con 4 bajo. Cantlay, ocho veces ganador del PGA Tour y aún en busca de su primer gran título, hizo un 70, mientras que Pavon, campeón del Farmers Insurance Open 2024 y que nunca había participado en un emparejamiento final en un major, hizo un 71 y fue quinto en solitario con 277.
Hideki Matsuyama, campeón del Masters 2021, terminó sexto tras una ronda final de 70 golpes. Russell Henley y Schauffele, número 2 del mundo, empataron en la séptima plaza con 1 bajo después de firmar 67 y 68 golpes, respectivamente.
Rory McIlroy comenzó el domingo a toda máquina. Las estrellas parecían alineadas para que McIlroy pusiera fin a sus 10 años de sufrimiento en los grandes torneos. Hace un año, se quedó a un golpe de Wyndham Clark en Los Ángeles Country Club. El domingo, en el 150º Open Championship en el Old Course de St. Andrews, firmó un discreto 2 bajo 70, mientras Cameron Smith, con 64 golpes, alzaba la Jarra de Clarete.
