El desempate sólo duró tres hoyos. Rory McIlroy sólo necesitó tres golpes.
Y sin embargo, su victoria del lunes sobre J.J. Spaun en THE PLAYERS Championship reveló mucho sobre el estado de su juego y la cruel naturaleza del notorio TPC Sawgrass.
McIlroy asestó un tempranero golpe de gracia a J.J. Spaun con su mejor drive de la semana que propició un sencillo birdie, seguido de un hierro 9 de tres cuartos en un viento frío que encontró tierra en la isla verde del par 3 del hoyo 17.
«De ninguna manera he tenido mi mejor juego esta semana», dijo McIlroy después de convertirse en el octavo ganador múltiple de THE PLAYERS. «Pero aún así fui capaz de ganar uno de los torneos más grandes del mundo. Eso es algo enorme».
Es la primera vez en su carrera que gana dos veces entrando en el Masters, el major que durante más de una década le ha impedido unirse al grupo más elitista del golf con el Grand Slam de su carrera.
J.J Spaun pensó que tenía la respuesta perfecta hasta que vio cómo su hierro 8 sobrevolaba la isla en el segundo hoyo de desempate, poniendo fin a sus esperanzas de conseguir la mayor victoria de su carrera.
«¿Puedo ver esto?» dijo Spaun sentado en una mesa, con los ojos fijos en un televisor situado en la parte trasera del centro de prensa que mostraba la repetición de su golpe de salida en el hoyo 17. Era la primera vez que veía dónde se había producido la caída. Era la primera vez que veía dónde había aterrizado la bola, justo más allá del marco de madera y en el agua. Sólo había oído gemidos en la tribuna. Y seguía sin creérselo.
«Nunca pensé que fuera larga», dijo en voz baja. «Nunca pensé que fuera largo».
Spaun ganó 2.725.000 dólares por su subcampeonato y ascendió al número 25 de la clasificación mundial, lo suficientemente alto como para asegurarse una plaza en el Masters.
«Un buen consuelo para la semana», dijo Spaun.
