Tres temporadas después de luchar por primera vez por un título individual del LIV Golf, Dustin Johnson y Joaquín Niemann llegan a la ronda final del domingo del LIV Golf Singapur listos para otro duelo.
Joaquín Niemann, el capitán del Torque GC, hizo el mejor resultado en la segunda ronda del sábado en el Sentosa Golf Club, un 64 (-7) para compartir el liderato con Dustin Johnson, el capitán del 4Aces GC que después de su 63 inicial hizo un 68 (-3). Los dos están 11 bajo par, tres golpes mejor que sus perseguidores más cercanos.
El equipo de Johnson tiene una ventaja de cinco golpes sobre el HyFlyers GC de Phil Mickelson en la competición por equipos, ya que los 4Aces esperan poner fin a una sequía de 22 torneos consecutivos sin ganar. El Fireballs GC de Sergio García ocupa la tercera posición, a ocho golpes del liderato, y busca su tercera victoria consecutiva.
Johnson y Niemann están en el grupo de líderes en la ronda final por primera vez desde que Niemann hizo su debut en LIV Golf en Boston durante la temporada 2022 Invitational Series. Johnson logró su primera victoria individual en el LIV Golf esa semana al embocar un dramático putt para eagle en un desempate que incluyó a Niemann.
Niemann recordó: «Todavía recuerdo ese día. Era mi primera semana en la LIV. Él empezó y yo también. Me sentí líder durante unos hoyos, y él hizo un birdie y luego un putt increíble en el hoyo de desempate».
Aunque han competido en el mismo grupo en torneos posteriores del LIV Golf, todavía no se han batido en duelo por el liderato al entrar en la ronda final. Los dos jugadores están entre los más condecorados en la joven historia de LIV Golf, con tres torneos individuales cada uno, así como múltiples victorias por equipos.
«Siempre es divertido jugar con DJ», dijo Niemann. «Estoy emocionado por eso mañana».
Hay un montón de perseguidores con la esperanza de alcanzar a los dos con una ronda caliente el domingo, incluyendo cuatro jugadores empatados en el tercer puesto con 8 bajo que están cada uno después de su primera victoria en el LIV Golf.
El compañero de equipo de Niemann en Torque, Sebastián Muñoz, continuó su buen juego con un 68 (-3) y se encuentra entre los cinco primeros de la clasificación por octava vez después de 11 rondas esta temporada.
Lucas Herbert, de Ripper GC, sigue siendo el jugador de su equipo con mejor rendimiento esta temporada, con un 66 (-5).
Jason Kokrak, del Smash GC, también hizo 66 golpes y espera unirse a sus compañeros de equipo Talor Gooch (2023) y al capitán Brooks Koepka (2024) como ganadores individuales de Singapur.
«Buenas vibraciones con dos compañeros de equipo que ya han ganado aquí», dijo Kokrak. «Conozco bien el campo de golf. Sé lo que hay que hacer. Sólo es salir ahí y hacerlo de verdad».
Cameron Tringale firmó su segundo 67 consecutivo para liderar a los resurgentes HyFlyers. La semana pasada en Hong Kong, Mickelson subió por primera vez al podio individual y los HyFlyers empataron en el tercer puesto por equipos.
Tringale aún no ha ganado un título individual y los HyFlyers nunca han ganado como equipo. El domingo en Sentosa podría ser un día especial si consiguen recuperarse.
«Todos lo deseamos con todas nuestras fuerzas», afirma Tringale. «Queremos demostrar a la gente que somos un equipo legítimo. No hay ninguna razón por la que no podamos hacerlo. Estamos entusiasmados con la oportunidad».
Los 4AcesGC, por su parte, quieren volver a ser la fuerza dominante que ganó cinco veces -incluido el Campeonato por Equipos- en la temporada inaugural de ocho torneos de 2022, y luego dos veces en 2023 antes de que comenzara la sequía.
«La competencia es tan buena aquí», dijo Johnson. «La calidad de los jugadores es muy alta. Ganar como equipo es muy difícil».
Superar al candente Niemann, que ya tiene una victoria esta temporada en Adelaida, será igualmente difícil.
«Ha estado jugando muy bien esta temporada», dijo Johnson. «Va a ser un duro reto mañana».
