Jake Knapp fue 11 golpes peor que su ronda de apertura en el Cognizant Classic en The Palm Beaches y aún así se mantuvo al frente, embocando un putt para birdie en su hoyo final el viernes para un 70 (-1) y una ventaja de un golpe sobre Matthieu Pavon.
Knapp, quien hizo 12 birdies el jueves para la décimo quinta ronda de 59 o menos en el PGA Tour, estuvo 10 hoyos sin birdie. Firmó un doble bogey cuando su golpe de salida encontró el agua. Uno de sus mejores tiros golpeó la tapa de un aspersor y rebotó a 40 yardas.
Knapp no sabía qué esperar. Un día estuvo cerca de la perfección y al siguiente fue una lucha.
«Nunca antes había tenido que hacer un seguimiento de un 59 en un torneo. Es todo nuevo para mí», dijo Knapp. «Ayer, todo encajaba a la perfección, el control de la distancia era muy bueno, pude controlar el vuelo y las ventanas. Todo fue perfecto».
«Un par de golpes desviados, pero nada demasiado preocupante», dijo.
Un jugador tuvo motivos para celebrar, además de derramar algunas lágrimas. El junior de Florida State Luke Clanton pasó fácilmente el corte con un 66 (-5) se quedó a sólo cuatro golpes, lo que le dio suficientes puntos para que el jugador de 21 años consiga una tarjeta del PGA Tour después de los Campeonatos de la NCAA a finales de mayo.
Clanton ya tiene dos subcampeonatos en el PGA Tour y un par de top 10s. Está acostumbrado a los grandes escenarios y tiene otra oportunidad este fin de semana.
Lo mismo puede decirse de muchos otros.
Matthieu Pavon, el francés que ganó en Torrey Pines el año pasado, hizo un 64 y estuvo brevemente en cabeza hasta que falló por poco un birdie en su último hoyo y terminó uno por detrás.
Daniel Berger, que creció cerca del PGA National, salió en 31 para compartir el liderato y no volvió a hacer un birdie en el resto del recorrido. Volvió a caer con un bogey en el que sacó un golpe de la maleza en el once e hizo bien en limitar los daños.
Berger hizo 68 golpes y se situó con 11-bajo, junto con Michael Kim (66), Doug Ghim (63) y Jesper Svensson (67), un novato que obtuvo su tarjeta en el circuito europeo el año pasado.
