Hideki Matsuyama arrancó la nueva temporada con fuerza el domingo cuando rompió el récord del PGA Tour en 72 hoyos al cerrar con un 65 (-8) para una victoria de tres golpes sobre Collin Morikawa en The Sentry.
Matsuyama hizo un putt de dos metros y medio para birdie en el hoyo 18 de par-5 en The Plantation Course en Kapalua, levantando ligeramente su puño en casi la única emoción que mostró toda la semana. Eso le situó en 35-bajo, superando por uno el 34-bajo que Cameron Smith establecido en Kapalua en 2022.
Matsuyama estableció otro récord en el PGA Tour con ese birdie final, su hoyo 35 con birdie o mejor en el torneo. Cameron Smith en 2022 y Sungjae Im el año pasado tenían el récord anterior.
Sumó así el undécimo título de su carrera en el PGA Tour, y su tercera victoria en los últimos 10 meses, todas ellas contra algunos de los competidores más fuertes.
Collin Morikawa tuvo que conformarse con el segundo puesto a pesar de no haber hecho una ronda inferior a 66 golpes en toda la semana.
Fue otro festival de puntuación en The Plantation Course en semanas en las que hay poco viento, como esta para comenzar la nueva temporada del PGA Tour.
«Obviamente, necesitas hacer muchos scores bajos para mantenerte aquí», dijo Ludvig Åberg, quien tuvo un fin de semana de 65-64 para empatar en quinto lugar.
Matsuyama comenzó con un golpe de ventaja sobre Morikawa y nunca se quedó atrás. Empezó a distanciarse cuando embocó un sand wedge desde 107 yardas en el tercer hoyo, la bola aterrizó delante de la bandera, dio un salto y desapareció en el hoyo para el eagle.
Matsuyama vio a la multitud vitorear desde detrás del elevado green, abrió los ojos, frunció los labios y chocó los puños con su caddie. Y eso fue todo. Fue un partido metódico, una semana metódica para la estrella japonesa de 32 años.
Morikawa, decidido a dar lo mejor de sí mismo, se mantuvo a dos golpes hasta que embocó un par de tres putts en el quinto hoyo, después de que Matsuyama embocara un soberbio chip desde detrás del green. Entonces, Morikawa cometió otro tres putt desde 18 metros, éste para bogey en el sexto.
Esto le colocó a cuatro golpes del liderato, e hizo bien en mantenerse en el partido hasta los últimos hoyos. Morikawa hizo birdies en los hoyos 14 y 15 en tanto que Matsuyama falló oportunidades de birdie para acercarse a dos golpes con tres por jugar.
Matsuyama logró el birdie con un wedge desde un metro y medio en el hoyo 16. Ambos hicieron birdie en el 18, Morikawa para un 67.
The Sentry es un Signature Event con una bolsa de 20 millones de dólares, y los 3,6 millones pagados a Matsuyama le sitúan por encima de los 60 millones en su carrera.
Sungjae Im cerró con un 65 para terminar en solitario en tercera posición, por valor de 1,36 millones de dólares.
