Tyrrell Hatton dijo a sus nuevos compañeros de equipo de la Legión XIII antes de su celebración con champán el domingo en el LIV Golf Mayakoba que no se rociaran en la cara unos a otros.
Pero entonces Hatton sufrió problemas mecánicos. Una botella de champán estaba lista, pero el corcho se salió antes de tiempo. Así que cogió otra botella. Pero justo al empezar la ceremonia, no pudo descorcharla; no se sabe si el problema fue el corcho o el alambre.
En cualquier caso, Hatton decidió quedarse atrás mientras sus compañeros de equipo descorchaban sus botellas en lo alto del podio. Pero mientras todos los demás rociaban champán, «yo me quedé mirando como un idiota», dijo. «Al final me lo quité de encima, y de todos modos rocié a todo el mundo en la cara».
Vale, puede que no fuera la celebración con champán más tranquila, pero es comprensible. Después de todo, los cuatro miembros de la Legión XIII se unieron a principios de semana como el primer equipo de expansión de LIV Golf.
Hatton y el capitán del equipo, Jon Rahm, son obviamente muy amigos como compañeros invictos en la Ryder Cup. Rahm ha tenido alguna interacción con Caleb Surratt, el jugador de segundo año de la Universidad de Tennessee de 19 años que se hizo profesional para unirse a LIV Golf. Una vez jugaron juntos una ronda de prácticas antes de un evento del PGA Tour. Cuando Surratt le propuso formar parte del nuevo equipo de Rahm, el capitán se mostró intrigado. Mientras tanto, Rahm había visto a Kieran Vincent clasificarse a través de LIV Golf Promotions, pero no le conocía personalmente.
Hatton no había firmado con LIV hasta hacía una semana. Surratt vivía en su dormitorio en Knoxville desde hacía un mes. Las cosas se sintieron un poco precipitadas. «El proceso fue un poco más duro de lo que nos hubiera gustado para adquirir a todos los jugadores», reconoció Rahm.
Y sin embargo, sólo hizo falta un torneo y tres rondas para ganar un trofeo por equipos. Es una vía rápida hacia el podio que sin duda da un poco de envidia a equipos como Cleeks GC, HyFlyers GC, Iron Heads GC y Majesticks GC; esos cuatro siguen siendo los únicos equipos de la LIV que no han ganado al menos un torneo.
Incluso Rahm no estaba seguro de qué esperar en Mayakoba.
«Es diferente a cualquier competición en la que hayamos estado antes», dijo. «Hay mucho a lo que adaptarse. Creo que tenemos que superar eso para luego pensar en ganar».
El equipo estaba empatado en el séptimo puesto tras la primera ronda, con Surratt debilitado mientras luchaba contra una reacción alimentaria. Sin embargo, Rahm ofreció consejos sobre cómo recuperarse de la enfermedad, y luego proporcionó al equipo un vídeo de motivación el sábado. El Legion XIII se colocó segundo en solitario, por detrás del Torque GC de Joaquín Niemann, tras 36 hoyos.
Rahm utilizó otra herramienta de motivación en la tercera ronda: una foto con una cita del legendario español Seve Ballesteros, ídolo de Rahm. Hatton ya había visto la cita en la Ryder Cup. «Pensé que era apropiado usarla», dijo Rahm. «Me alegro de que haya servido de algo».
Cuando se le preguntó qué decía la cita, Rahm respondió: «Prefiero no compartirlo».
El domingo, gracias al buen comienzo de Hatton -seis birdies en sus ocho primeros hoyos-, el Legion XIII escaló hasta el liderato, que llegó a aumentar a ocho golpes.
Pero con el cambio de formato de este año, en el que cada puntuación cuenta para cada equipo, los cambios masivos en la clasificación pueden producirse rápidamente. Los Crushers de Bryson DeChambeau estaban haciendo una carrera, y Surratt había seguido un bogey en su hoyo 12 con un triple de cuatro putts en su 13. A Rahm le costaba arrancar, mientras que el ímpetu de Hatton se había frenado. La ventaja se redujo a tres.
Entonces ocurrió algo mágico. El adolescente de Tennessee encadenó cinco birdies consecutivos después de su triple bogey para firmar un 67. Con la presión encima, se creció a toda prisa. Y cumplió.
Había una frase que me repetía a mí mismo durante todo el día: «No me dejaré vencer», dijo Surratt. «Bajé la guardia y luego tuve un par de hoyos difíciles. Entonces me dije a mí mismo después de ese triple que no voy a ser sacudido por nada de lo que pase.
«Bajé la cabeza y jugué. No me sacudió nada en el camino. Estoy orgulloso de ello, y creo que voy a guardar esa cita en mi mente durante mucho tiempo».
Mientras tanto, Vincent se había estabilizado tras un comienzo de montaña rusa para terminar con un 69. «No soy realmente de mirar la tabla de clasificación, así que trato de evitarla lo mejor que puedo», dijo Vincent, el hermano menor de Scott Vincent, de Iron Heads. «Pero mi periferia sacó lo mejor de mí hoy, así que seguí echándole un vistazo de vez en cuando como oh, no debería estar haciendo eso».
Al final, el 70 de Rahm fue la puntuación más alta de toda la alineación. Terminó con bogeys en sus dos últimos hoyos, lo que le apartó de la lucha por el desempate individual entre Joaquín Niemann y Sergio García. Pero para entonces, la Legión XIII ya había sellado la victoria en su debut.
Debido a la situación en la que se encuentra el equipo, la victoria de Legión XIII puede parecer inesperada. Pero no es improbable, y menos con jugadores de talla mundial como Rahm y Hatton a la cabeza de la alineación.
«Yo no diría que nos hemos adelantado», afirma Rahm. «El objetivo es ganar…. Ese es el objetivo de estar aquí».
«Nos sentamos en esta sala hace cuatro días y Jon nos explicaba el logotipo de nuestro equipo y cuál era nuestro gran propósito, que no es otro que luchar. Puedo decir honestamente que sin esa pelea y sin otras innumerables peleas de los cuatro a lo largo de estos últimos tres días, no estaríamos aquí de pie.» Dijo Surratt:
A última hora de la noche del domingo, la lucha -al menos por esta semana en México- había terminado. Legión XIII había ganado y era hora de celebrarlo. Excepto que la botella de champán de Hatton no cooperaba. Mientras tanto, Rahm era muy consciente de no pasarse con el chico de Tennessee, por miedo a exponerle a demasiado alcohol.
En lugar de un vídeo motivacional, Rahm debería enviar a sus compañeros de equipo un vídeo instructivo sobre las celebraciones con champán, aunque no está seguro de su eficacia.
«No creo que lleguemos a hacerlo bien», bromeó.
No se preocupe. Después de la declaración de apertura de la Legión XIII esta semana, uno tiene la sensación de que tendrán muchas oportunidades de practicar.
