Darren Clarke defiende esta semana por primera vez un título de grande Senior, en busca de convertirse en el primer jugador que lo revalida desde Christy O’Connor Jr. en 2000.
El año pasado, un birdie en la última jornada en el King’s Course de Gleneagles, afectado por las condiciones meteorológicas, ayudó al norirlandés a imponerse por un golpe a Pádraig Harrington.
Tras un retraso de casi dos horas en Escocia a mitad de los últimos nueve hoyos, Clarke resistió la embestida tardía de Harrington, otro ganador del Open, y con un birdie de dos putts en el 18 selló una dramática victoria bajo una luz mortecina.
Con su victoria, Clarke se convirtió en el cuarto jugador en ganar tanto el Open Championship como el Senior Open, emulando a Bob Charles, Gary Player y Tom Watson.
Fue el cuarto y más reciente título del 14 veces ganador del DP World Tour desde que cumplió 50 años, y ha declarado que Royal Porthcawl será un campo «que pondrá a prueba todas las facetas de tu juego».
El Senior Open regresa esta semana a Royal Porthcawl tras seis años de ausencia, será la tercera ocasión que el campo acoge el evento.
Un año después de que Gleneagles acogiera el único grande en categoría senior de Europa, la 36ª edición visita de nuevo el sur de Gales en lo que promete ser otra semana fascinante de golf excepcional.
Numerosos torneos, tanto amateurs como profesionales, se han celebrado en este campo, fundado en 1891 como campo de nueve hoyos, al que se añadieron otros nueve cuatro años más tarde.
En 1909, el club recibió el honor de utilizar el prefijo Royal, siendo el segundo club de Gales al que se le concedía este privilegio después del Royal St David’s.
Fue sede por primera vez de un grande senior en 2014, cuando Bernhard Langer ganó por una notable diferencia de 13 golpes antes de que el evento volviera a Royal Porthcawl por segunda vez en 2017, cuando el alemán ganó una vez más.
Junto a Clarke, defensor del título, se encuentran un gran número de figuras emblemáticas del golf, entre las que se incluyen estrellas del golf europeo como José María Olazábal, Colin Montgomerie, Ian Woosnam, Miguel Ángel Jiménez, Langer y Harrington.
También hay un gran número de figuras mundiales que persiguen un título en esta categoría, como Ernie Els, Vijay Singh, John Daly y Michael Campbell, entre otros.
Adilson Da Silva, dos veces ganador del Tour, es el jugador que lidera el Orden de Mérito 2023, con sus compañeros campeones del calendario de esta temporada Peter Baker y Richard Green entre los que también buscan nuevos éxitos.
Stephen Dodd y Paul Broadhurst -ambos campeones en la última década- también ocuparan su lugar en el campo.
Steve Stricker, que ha ganado tres de los cuatro grandes senior en lo que va de año, no juega esta semana, pero Langer sí lo hará, en busca de su décimo tercer grande en la categoría de mayores de 50 años, tras proclamarse campeón del U.S. Senior Open a principios de mes.
