El inglés marcó la pauta de su semana en el Ullna Golf and Country Club con un eagle en el hoyo de salida desde 96 yardas el primer día y mantuvo ese impulso en una segunda vuelta de 61 golpes que le dio una ventaja de seis golpes a mitad de torneo.
Esa ventaja se redujo a dos a falta de dos jornadas, ya que el estadounidense Sean Crocker presionó con un 65 al final, pero Whitnell hizo un birdie en el hoyo 17 para darse un respiro y firmó un 70 que le dio la victoria por tres golpes, con 21 bajo par.¡
Anne van Dam fue la mejor jugadora femenina con 15 bajo par tras un 69, junto a Yannik Paul, que firmó un 72 al final.
Pero los titulares fueron para Whitnell, que completó su largo viaje al círculo de los ganadores 14 años después de convertirse en profesional.
El jugador de 34 años jugó en la Walker Cup junto a Tommy Fleetwood en 2009, pero tuvo un periodo como mensajero mientras jugaba en circuitos satélites antes de ganar el Trofeo KPMG en su temporada de debut en el Challenge Tour Europeo diez años más tarde.
Ese fue el mismo año en que ganó su tarjeta DP World Tour en la Escuela de Clasificación y ahora, con tres top tens ya en 2023, es un ganador en su 106ª participación y se coloca entre los 20 primeros en la Race to Dubai.
La victoria es también la segunda de la temporada para el caddie Garry Melia, que está en la bolsa de Whitnell sólo esta semana y tuvo el mismo trato cuando ayudó a otro ganador inglés por primera vez, Matthew Baldwin, a ganar en el SDC Championship.
«Es increíble», dijo un Whitnell claramente emocionado. «Me puso a prueba ahí fuera. Gaz estuvo genial».
«Ha sido un largo camino para mí, tengo que dar las gracias a tanta gente: a mi prometida Angie, a mi perrito, a Craig, mi entrenador, que no sabía que había volado hoy, a mi madre y a mi padre, a Callaway, a Travis Mathew, a todos mis amigos y a mi familia».
«Llevaba mucho tiempo esperándolo, estoy extasiado. Significa todo para mí, es por lo que me levanto cada día. Espero que sea una señal de lo que está por venir. Llevo mucho tiempo soñando con esto».
La holandesa Anne Van Dam había firmado una excelente tarjeta de 63 golpes -la puntuación femenina más baja en la historia de este innovador evento, en el que 78 hombres y 78 mujeres juegan en el mismo campo por el mismo premio– en la tercera jornada, y mantuvo ese impulso el domingo, con cinco birdies y dos bogeys en una tarjeta de 69 golpes.
Ángel Hidalgo fue el mejor de los españoles presentes en Suecia, un gran duedécimo puesto. Rafa Cabrera Bello junto a Nuria Iturrioz terminaron en el puesto cuarenta y cuatro. Puesto cincuenta y dos para Carmen Alonso. En el sesenta y tres encontramos a Nacho Elvira y Ana Peláez.
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Fotos: DP World Tour
