Fue en agosto de 1992 cuando se inauguró la primera instalación del que años después se convirtió en uno de los mayores resorts de la costa andaluza, Islantilla Golf Resort; en concreto, fueron los primeros 18 hoyos de su campo de golf, que un año después se amplió en otros 9, hasta alcanzar el trazado actual de 27 hoyos.
El campo, diseñado por Enrique Canales y Luis Recasens, ocupa en la actualidad una superficie de 73 hectáreas entre pinares, con vistas sobre el Océano Atlántico. Además de los tres recorridos de 9 hoyos, las instalaciones se completan con una amplia zona de prácticas de hierba natural, chipping green y 2 putting greens, a lo que hay que sumar la casa club con pro-shop, guardería de palos, vestuarios y el restaurante, que a mediodía ofrece una propuesta gastronómica adaptada a los gustos y necesidades nutricionales de los golfistas, mientras que para la cena se convierte en Italian Lounge.
Los greenes de Islantilla han acogido en estos años numerosas competiciones de primer nivel, entre las que destacan diversas pruebas del Campeonato de España y del Challenge Tour y especialmente el Tour España Open de 1995, perteneciente al circuito europeo de profesionales. En este sentido, Tino Cordero, director de Área Golf de Islantilla Golf Resort, destaca cómo «todavía en la actualidad, cuando presentamos nuestro producto en el norte de Europa, se sigue asociando el nombre de Islantilla con aquella prueba del European Tour de los 90». Cordero, que asiste durante el año a múltiples ferias profesionales por toda Europa representando a Islantilla, se congratula de que «a día de hoy, Huelva cuenta con una gran selección de productos, una marca y un plan estratégico como destino que nos posiciona en el mercado internacional, y estamos muy orgullosos de que el golf se esté convirtiendo en una de las señas de identidad de la provincia a nivel turístico».
Islantilla Golf cuenta además con la Top Golf Academy, una prestigiosa escuela internacional dirigida por el profesional PGA Neno Smoljenovic, creador del exclusivo método académico Three Keystone Golf Swing, un sistema de enseñanza de golf único en el mundo.
El campo de Islantilla, que en el pasado año comercializó más de 50.000 green fees, destaca también por haber sido el primero en España en recibir las certificaciones de calidad de servicios y de gestión medioambiental ISO 9001 y 14001. No en vano, el campo se construyó sin apenas movimientos de tierras, respetando la orografía del terreno sobre el que se asienta. Desde entonces, la protección del entorno ha sido una constante, con programas de fomento de la biodiversidad, ya que su superficie se ha convertido en una de las reservas de aves más importantes de la zona. Para contribuir al máximo grado de protección, se han instalado en el campo cajas nido, comederos y bebederos, isletas y nidos acuáticos, en los que habitan más de 50 especies. Esta actividad ha posicionado al resort de manera destacada a nivel internacional en un nuevo segmento de turistas, amantes del birdwatching o turismo ornitológico, cada vez más demandado.
Otro de los hitos que ha marcado la trayectoria del campo de golf de Islantilla fue la apuesta pionera por el footgolf, una práctica que mezcla el fútbol y el golf, con amplio desarrollo en zonas de Sudamérica y algunos países europeos como Holanda o Hungría. Actualmente, este deporte se practica en 9 de los hoyos del campo, especialmente habilitados para esta actividad.
Además de todas las instalaciones y servicios vinculados al golf, el desarrollo ha ido añadiendo servicios e instalaciones en estos 25 años hasta su presente configuración, con un hotel de 4 estrellas –inaugurado en 2001- con 204 habitaciones, entre dobles, suites y bungalows, que incluye además un spa con gimnasio y piscina climatizada, 2 pistas de pádel, mini club infantil y 3 restaurantes. El establecimiento cuenta con la Q de Calidad, que otorga el Instituto de Calidad Turística Española (ICTE), desde el año 2008.
El complejo se completa con el Beach Club en primera línea de la playa de Islantilla, con piscina, restaurante y el Arena Beach Club, un chiringuito ubicado sobre la misma arena de la citada playa, contiguo a la Escuela Española de Vela, perteneciente también al resort y que ofrece formación y práctica de diversas disciplinas náuticas.
Islantilla Golf Resort recibió durante el pasado año un total de 92.415 visitantes, con 2 perfiles de cliente muy diferenciados: nacional familiar en la temporada estival y golfistas del norte de Europa durante el invierno, siendo el británico y el nórdico los principales mercados emisores.
